水平定向钻施工技术是采用安装于地表的钻孔设备（水平定向钻机），以相对于地面较小的入钻角钻入地层形成先导孔，然后将先导孔分级扩径至孔径要求，最终通过回拖敷设管道的一项技术，在施工中具有跟踪和导向功能。
水平定向钻施工时开挖面极小、施工方便快捷、成本低廉，因此，它被广泛应用于供水、电力、电讯、石油天然气管道的敷设施工中。因水平定向钻施工一次性穿越距离较长（国内一次性穿越长度记录为3050米），该项技术在管线穿越江河等大型穿越中发挥了极为重要的作用。
该工艺可广泛适应于粉质性黏土、粉土、粉砂土、各种软岩、硬岩等易成孔的地质条件，不太适应于砂卵粒石、中粗砂等不易成孔的地质条件。